Publicado el 5 de septiembre de 2026 · Research Team · Documento de referencia, revisado a medida que cambia la evidencia. Última revisión: 9 de septiembre de 2026.
Este glosario define catorce términos de uso corriente en cosmética profesional y de grado médico. Cada definición está redactada para sostenerse por sí sola, sin necesidad del texto que la rodea. Cuando un término carece de significado regulatorio establecido, se dice expresamente en lugar de darlo por bueno.
Barrera y administración
Estrato córneo. Capa más externa de la epidermis, compuesta por corneocitos embebidos en una matriz lipídica. Es la barrera limitante de la velocidad de absorción tópica: determina qué moléculas pasan al tejido vivo y cuáles permanecen en la superficie.
Absorción percutánea. Paso de una sustancia desde la superficie de la piel hacia el interior y a través de ella. Se mide cuantificando la sustancia en el tejido cutáneo tras la aplicación, no por la concentración del producto aplicado: una distinción que importa, porque ambas divergen con frecuencia.
Administración transdérmica. Entrega de un principio activo a través del estrato córneo hacia tejido más profundo. En uso farmacéutico el término implica circulación sistémica; en uso cosmético denota por lo general penetración más allá de la capa superficial. Los dos usos no son equivalentes, y el sentido cosmético es el que se emplea en la mayor parte de la comunicación del sector.
Ionización. Estado en el que una molécula porta carga eléctrica neta, determinado por el pH del medio y la constante de disociación del compuesto. Las especies cargadas atraviesan mal las barreras lipídicas, y por eso el pH de la formulación gobierna la absorción de activos ácidos como el ácido L-ascórbico.
Oclusión. Aplicación de una película barrera sobre un producto para reducir la pérdida transepidérmica de agua y aumentar la hidratación del estrato córneo. Un estrato córneo hidratado es más permeable, de modo que la oclusión aumenta en general la absorción de lo que queda debajo.
Activos y su química
Ácido L-ascórbico. Forma biológicamente activa de la vitamina C. Hidrosoluble, inestable en presencia de oxígeno y dependiente de un pH de formulación inferior a 3,5 para penetrar en la piel.
Éster de ascorbato. Derivado en el que el ácido ascórbico se une químicamente a una o más cadenas de ácido graso, lo que lo hace liposoluble e independiente del pH en formulación. Un éster es un precursor, no vitamina C: requiere conversión enzimática en el tejido para liberar la molécula activa.
Ascorbato de tetrahexildecilo (THDC). Éster liposoluble de ascorbato con cuatro cadenas ramificadas de dieciséis carbonos, que en la literatura aparece también como tetraisopalmitato de ascorbilo. Dispersable en aceite, independiente del pH y, según las medidas publicadas, antioxidante débil por sí mismo.
Retinoide. Clase de derivados de la vitamina A. La familia abarca ésteres cosméticos (palmitato de retinilo), alcoholes cosméticos (retinol) y ácidos farmacéuticos (tretinoína, adapaleno). La potencia asciende a lo largo de esa secuencia, y el estatus regulatorio también: los ácidos son medicamentos tanto en la Unión Europea como en Estados Unidos.
Oxígeno singlete. Forma reactiva y electrónicamente excitada del oxígeno molecular, generada en la piel por exposición ultravioleta. Es un estresor oxidativo principal en los modelos de fotoenvejecimiento y la especie empleada para ensayar la estabilidad antioxidante en laboratorio.
Medida y etiquetado
INCI. International Nomenclature of Cosmetic Ingredients, el sistema normalizado de denominación empleado en las etiquetas cosméticas de todo el mundo. Los nombres INCI se listan en orden decreciente de concentración hasta el 1 %, por debajo del cual pueden aparecer en cualquier orden. Por eso una lista INCI restringe una formulación, pero no la revela.
ORAC. Capacidad de absorción de radicales de oxígeno, medida in vitro de capacidad antioxidante expresada en equivalentes Trolox. Cuantifica el comportamiento en un tubo de ensayo y no predice por sí sola el rendimiento antioxidante en la piel.
Concentración de etiqueta frente a concentración administrada. El porcentaje de activo declarado en una etiqueta describe lo que se formuló, no lo que llega al tejido. Ambas magnitudes se relacionan a través del pH, el vehículo, el comportamiento de partícula y el estado de la barrera, y la relación no es lineal: para el ácido L-ascórbico, el trabajo publicado no encontró ganancia de absorción por encima del 20 %.
Un término sin definición regulatoria
Grado médico. Descriptor comercial sin definición legal ni en la Unión Europea ni en Estados Unidos. No es una clasificación regulatoria, no confiere estatus de aprobación alguno y ninguna autoridad lo verifica. En la práctica se emplea para designar productos distribuidos a través de profesionales acreditados, formulados con concentraciones más altas de activos o respaldados por ensayos del proveedor; pero como ninguno de esos rasgos constituye un criterio definido, el término debe leerse como una afirmación de posicionamiento y no como una afirmación técnica. Un producto cosmético sigue siendo un cosmético en términos regulatorios con independencia del descriptor que se le aplique; lo que cambia su clasificación es la alegación que se hace sobre su acción, no su canal de distribución.
Alcance
Este glosario describe terminología y medidas publicadas. No formula ninguna alegación de producto ni describe el tratamiento, la prevención o la mitigación de ninguna afección. Se revisa a medida que cambia la evidencia subyacente; la fecha de la última revisión figura arriba.